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Chelonoidis denticulata (Linnaeus, 1766) es la mayor tortuga terrestre del continente suramericano después de la isleña Chelonoidis nigra. La llamada comúnmente Tortuga de patas amarillas (Yellow-footed Tortoise), Tortuga gigante brasileña, Jabutí o Morrocoy; fue clasificada inicialmente como Testudo denticulata por Limneo en el año 1766; y llamada por otros autores posteriormente T.tabulata (Walbaum, 1782, Schoepff, 1792 y Boulenger, 1889); T.tesselata (Sneider,1792); T.hercules, T.cagado y T.scuplta para diferentes poblaciones por Spix en 1824; T.planata (Gmelin, 1831); T.flaveolata (Schinz, 1833?); posteriormente ha pasado por el género Geochelone, dentro del subgénero Chelonoidis (Bour, 1984) y revisado por Castaño y Lugo (1981), Hoogmoed y Gruber (1983), Pritchard y Trebbau (1984), y Walker, Swingland y Klemens en 1989. Actualmente se puede considerar como válida la clasificación de David en 1994 como Chelonoidis denticulata independizándola de Geochelone que restaría englobando únicamente a G.platynota, G.elegans, G.pardalis y G.sulcata.
Un Poco de Historia
En 1965 el paleontólogo alemán Auffenberg encontró en unas excavaciones en unos estratos del Mioceno colombiano un fósil de una tortuga terrestre muy parecida a C. denticulata y a C.carbonaria.
Esta tortuga parecía tener rasgos intermedios entre ambas especies por lo que fue nombrada como una especie nueva que seguramente fue la antrecesora inmediata de ambas especies. Fue bautizada como Chelonoidis hesterna (Auffenberg, 1965). La evolución de C.hesterna hacia una adaptación a dos medios completamente diferentes hizo una forma que habitara principalmente selvas umbrías (C.denticulata) y otra que prefiriera la zona de sabana (C.carbonaria). Esta separación especifica debió llevarse a cabo entre el Plioceno y Pleistoceno, pero aunque no nos demos cuenta sigue dándose, por lo que en una tan basta área de distribución de ambas especies, seguramente hay poblaciones que empiezan a tener características diferenciales propias que si no ya, a la larga (millones de años, por supuesto) podrían constituir nuevas especies.
Descripción
Es una tortuga de gran tamaño, el mayor testudínido continental de Suramérica, con sus casi 80 cm de caparazón, aunque la mayoría no suele pasar de los 50 cm. Aparentemente es extremadamente parecida a su especie hermana C.carbonaria de la que se diferencia en que C.denticulata es mucho mayor, su caparazón es ovalado, nunca en forma de reloj de arena como en los machos de la Tortuga de patas rojas.
Si observamos su plastrón posee las placas gulares que sobresalen del caparazón y sus placas inguinales son pequeñas, cosas que nunca suceden en C.carbonaria. Otra diferencia sustancial con su especie hermana está en las escamas frontales y prefrontales de la cabeza. En C.denticulata, las prefrontales son muy alargadas y sus frontales están fragmentadas, mientras en C.carbonaria sus prefrontales son cortas y poseen unida la escama frontal en forma de una única escama. En las jóvenes “denticulatas” la placa marginal del caparazón es dentada, mientras que en carbonaria es lisa. Morfológicamente hablando en las hembras el plastrón es liso, en los machos se hace patente una fuerte concavidad que tiene como finalidad ayudar en la estabilidad durante la cópula, además la cola del macho es mucho más larga que la de la hembra.
La coloración general del caparazón de C.denticulata es variable. Puede ser parda oscura, sin llegar a ser negra, con manchas ocre o amarillas en el centro de cada placa, aunque algunos ejemplares muestran un color ocre sucio más o menos oscuro de una forma uniforme. El plastrón suele ser de color amarronado con algunas partes más claras y más oscuras muy difuminadas. Las partes blandas suelen ser de color gris oscuro, y sobretodo en la cabeza, patas delanteras, pies de las patas traseras y cola hay escamas de color anaranjado u ocre. La coloración de los ejemplares jóvenes es similar a la de los adultos.
Distribución
Tiene una basta área de distribución en la Sudamérica tropical al este de los Andes. Paradójicamente su localidad tipo se creyó en un inicio que estaba en Virginia (U.S.A.), debido posiblemente a la mezcla de colecciones zoológicas que falsearon su verdadero origen. Su holotipo es NRM De Geer collection 21, de acuerdo con Andersson 1900:25. Se la encuentra desde Venezuela (excepto Zulia, Falcón, Lara, Mérida, Portuguesa, Pacuira, Taquillo y las mitades occidentales de Apure y Barinas) y Colombia (en la zona al este de los departamentos de Putumayo, Caquetá, Meta, Cundinamarca y Bocayá) hasta la desembocadura del amazonas en Brasil pasando por las 3 Guayanas (G.Británica, G.Francesa y Surinam). En el norte del Estado Carioca se distribuye por la cuenca del Río Amazonas hacia el norte y oeste, en los estados de Pará, Amazonas y Rondônia hacia el Oeste adentrándose en territorio peruano (Loreto, Ucayali, Madre de Dios y Puno) y ecuatoriano (Sucumbios, Napo, Orellana, Pastaza y Motona-Santiago). Hacia el sur está presente en la zona de llanos de Bolivia (Regiones de Pando, Norte de La Paz, la mayor parte de Beni y la mitad septentrional de Santa Cruz) y para concluir penetra nueva mente en el centro de Brasil en los estados de Mato Grosso do Sul (centro y norte), Mato Grosso (Franja cercana a Bolivia) Minas Gerais y São Paulo, Rio de Janeiro y Espirito Santo en la costa central Brasileña. Aparte de su distribución continental se la puede encontrar también en Trinidad (de donde sería autóctona) y Guadalupe, donde habría sido introducida debido a que es consumida como alimento. Se considera extinguida en Cuba donde también fue introducida antaño para aprovechar su carne (Buide, 1985).
Hábitat
Esta tortuga vive en el sotobosque umbrío y húmedo en las selvas sudamericanas de pluviosidad importante. En este hábitat la variación de temperaturas es mínima, oscilando solo unos pocos grados entre el día y la noche. Gusta de deambular entre el follaje donde es fácil ocultarse entre la hojarasca y plantas. Es una nadadora relativamente buena para ser una tortuga terrestre, lo que le es de gran utilidad cuando en la temporada de lluvias se desbordan los ríos de su área de distribución. Suele desarrollar su actividad principalmente al amanecer y atardecer, aunque en ocasiones se la puede ver activa por la noche (Devaux, 1996) o durante el día.
Mantenimiento en cautividad
Tras un periodo de adaptación C.denticulata es un animal excelente, muy confiado y muy resistente, capaz de adaptarse perfectamente a la vida en cautividad si se le ofrecen unos cuidados mínimos y un espacio suficiente.
Es importante que tras la adquisición de cualquiera de estas tortugas se acuda al veterinario para hacer una concienzuda revisión, especialmente un análisis coprológico (a fin de localizar posibles parásitos intestinales y poner solución) y así cerciorarnos del buen estado de salud de nuestros animales. También se debe acudir al veterinario a desparasitar a nuestra tortuga periódicamente para evitar problemas al animal.
Deberá disponer de un gran terrario, hay que pensar que son animales que sin problemas alcanzan los 50 cm, y que incluso pueden llegar a los 80 cm. El autor mantiene una pareja de edad indeterminada que proceden de captura en la naturaleza. El macho mide 31 cm y pesa unos 4 Kg y la hembra de 39cm y un peso cercano a los
7.5 Kg. Durante las meses fríos (cuando la temperatura nocturna descienda de los 18ºC, aunque muchos autores afirman que pueden tolerar perfectamente hasta los 16ºC, yo prefiero no tentar a la suerte.) los animales deberán vivir en el interior por lo que deberán disponer de un terrario de espacio mínimo de 3 metros por 2 de ancho, aunque lo ideal es que sea mayor. El sustrato que yo uso es una capa de 5 cm de tierra de jardín, dejando una zona de 50 cm por 50 cm de 15-20 cm de profundidad que es donde la hembra suele hacer la puesta. Encima de la tierra suelo distribuir algo de heno, paja u hojarasca para dar un toque más natural. Para calefactar el ambiente del terrario uso una estufa de 2000 W basada en una resistencia y un ventilador que hace pasar el aire a trabes de la resistencia y calentándolo por difusión. La temperatura nocturna que suelen tener dentro del terrario es de 18-20º C, mientras que la diurna ronda los 2630ºC según el día. Durante su estancia en el interior disponen también de un fluorescente de 36W de algún modelo que pueda ofrecer algo de espectro UVB, para evitar problemas de osteodistrofia, que permanece encendido unas 10 horas diarias. Cuando las temperaturas lo permiten (Nocturnas de superiores a 18ºC y diurnas de unos 22ºC o superiores) los animales están en el exterior ya que les es muy beneficiosa la exposición al sol.
Se debe tener presente que deben disponer de refugios al exterior donde refugiarse del tórrido sol del verano.
Es un animal que disfruta del agua, le encanta bañarse, aunque hay que tener cuidado, ya que en sus baños suelen defecar ensuciando el agua y siendo esta un foco de infección por parásitos intestinales. Gustan sobretodo de la lluvia a primera hora de la mañana, lo que se puede simular con aspersores o con el riego de una manguera.
Alimentación
La alimentación estará basada casi en su totalidad en fruta y verdura variada. Se puede suministrar col, endibia, acelga, espinaca, escarola, lechuga (solo las hojas verdes, ya que las más blanquecinas carecen de mucho valor alimenticio), diente de león (flor incluida), tréboles, calabacín, pepino, melón, sandía, calabaza, tomate, pimiento, frutos dulces (pera, manzana, ciruelas, melocotón...), flores y hojas de hibisco (Hibiscus rosa-sinensis).
Como fuente de proteína vegetal podemos usar judías verdes y guisantes, y como fuente de proteína animal se les puede ofrecer algún invertebrado tal como lombrices de tierra, caracoles sin su concha, tenebrio, zoophoba... ya que estas tortugas son bastante oportunistas y no desprecian la posibilidad de capturar pequeños invertebrados si se ponen a tiro. Si se suministran invertebrados ocasionalmente, deben ser criados en cautividad para evitar el riesgo de infectar a nuestras tortugas con parásitos. Esto no se debe suministrar muy habitualmente, yo lo hago cada 2 semanas. ya que corremos el riesgo de que se produzca alguna insuficiencia hepática o renal. Además al crecer más rápidamente los escudos de sus placas crecerán de forma piramidal. Además parece favorecer el crecimiento de algunos parásitos. (Valverde et Al. 1999). Es bueno dejar en el terrario una jibia de sepia (Sepia officinalis) para que puedan roerla y consigan su dosis de calcio. En caso de los suplementos de calcio y vitaminas deben suministrarse habitualmente a juveniles y hembras en estado de gestación y tras la puesta para compensar el desgaste que conlleva la puesta, A los machos adultos y hembras fuera del periodo de puesta bastará con suministrar una alimentación variada y equilibrada.
El agua es muy importante para este animal, ya que es una tortuga que vive en zonas húmedas. Deberá disponer siempre de agua limpia en un bebedero donde no quepa entera para que no la ensucie con sus baños, y bien anclado para evitar que lo tire.
Reproducción
Los machos bien adaptados son unos animales muy fogosos, normalmente solo piensan en copular por lo que si este llega a casos extremos, deberá separarse de la hembra para que la deje tranquila y los dos coman con normalidad, ya que a veces dan la sensación de olvidar que deben alimentarse, uno por sus ansias sexuales y ella por que está continuamente acosada. Previo a la unión podemos observar persecuciones y olisqueos por parte del macho a la hembra, que normalmente no se deja montar sin un buen rato de persecución que culmina con la copula. Como he comentado, en mi caso, las tortugas copulan en cualquier época del año, aunque tienen un verdadero auge en primavera, sobre todo cuando salen al exterior, y si regamos de buena mañana parece incitarlas aún todavía más si cabe. La puesta, puede producirse en cualquier época del año (en cautividad), aunque la mía parece preferir desovar entre la segunda semana de Junio y la primera de Julio la primera puesta y aproximadamente un mes después la segunda (aunque esta hay años que no la llevan a cabo). Consta de hasta 15 huevos por puesta en hembras muy grandes, repitiéndose por lo general otra puesta al cabo de un mes más o menos, pudiendo haber incluso una tercera. Los huevos son casi esféricos (Un poco achatados por los polos), y de unos 6 cm de diámetro. Su incubación en países tropicales puede ser natural, en España (y países fríos) debe ser artificial. Para ello habituaremos una incubadora de las usadas para reptiles usando como sustrato vermiculita húmeda, y poniendo los huevos a una temperatura constante de entre 27ºC y 29ºC.
El sustrato, la vermiculita, siempre debe conservar su humedad, aunque nunca se debe encharcar. Al cabo de aproximadamente unos 6 meses a 29ºC, nacen las pequeñas tortuguitas, durante los primeros días conviene limpiarles a diario el plastrón con una solución yodada para que no haya infecciones. Las tortuguitas deben estar a una temperatura constante de 27ºC durante los tres primeros meses. La alimentación será igual que la de los adultos, y al igual que estos dispondrán de agua limpia para beber. Debe complementarse su alimentación con Calcio y Complementos vitamínicos para evitar carencias.
Año Huevos 1ª puesta Huevos 2ª puesta Huevos totales Huevos eclosionados Huevos abortados Huevos no fecundados
2000 - - - - - -
2001 7 12 19 13 2 4
2002 11 - 11 - 10* 1**
2003 12 6 18 ? ? ?
Tabla 1: En esta tabla se muestran las puestas realizadas por las Tortugas del autor. En el año 2002 hubo un huevo no fecundado o su embrión no comenzó a desarrollarse debido a que el huevo estaba totalmente deformado, los otros 10 huevos murieron pocos días antes de nacer debido a una bajada brusca de temperatura (suelen nacer en invierno).
Amenazas
Cuando cuentan con poca edad estos animales son presas potenciales de rapaces, reptiles, mamíferos (ratas, coatíes, primates... )... Las adultas solo cuentan con dos depredadores: el jaguar y el hombre. En numerosos estados de Latinoamérica es consumida como alimento, siendo frecuente ver en los mercados locales animales descuartizados poniendo a la venta su carne y huevos. Además de este consumo cabe considerar como otra amenaza quizás mayor aun el comercio de animales de compañía, que aunque para Europa está restringido, sigue realizándose con otros países desarrollados (U.S.A., Canadá, Japón...). La solución a este problema pasa por crear granjas de cría en cautividad (Como se hace en Brasil con su prima C.carbonaria) y la reproducción por parte de los aficionados. También constituye una seria amenaza la destrucción de su hábitat por parte de las madereras, agricultores y ganaderos para darles un uso diferente al propio al del hábitat de este animal.
Legislación
Oficialmente C.denticulata está incluida en el anexo II del convenio de Washington (C.I.T.E.S.). En el Reglamento Europeo CE 338/97, L-61 se encuentra dentro del anexo B. Para los ciudadanos de la Unión Europea existe una restricción desde Febrero del 99 de importar ejemplares salvajes de esta especie según el reglamento CE 250/1999 L-29/5 por lo que solo se pueden comercializar ejemplares nacidos en cautividad. En la lista roja de la U.I.N.C. está listada en los siguientes apartados: VU A1cd y 2cd.
Agradecimientos
Quisiera agradecer a Jonathan González la ayuda prestada durante la confección de este artículo.
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