Dentro de las tortugas acuaticas, las más habituales en los comercios son algunas especies de los géneros Trachemys, Pseudemys, Graptemys o Chrysemys; aunque tambien incluiremos al género Deirochelys, que aunque no sea tan comercial, sus diferencias son similares. Una de las preguntas más habituales sobre ellas es la de: “¿Cómo sé cual es macho y cual es hembra?”. En el presente artículo trataremos de dar luz a esta repetitiva pregunta.
Determinación del sexo.
El sexo en estas especies se determina dependiendo de la temperatura de incubación en las primeras fases de incubación. Entre 26º y 29ºC habrá tendencia a que el sexo del animal sea el masculino y entre 29º y 32ºC la tendencia se decantará por el femenino. Así pues, para obtener una misma proporción de sexos deberían ser incubadas a unos 29ºC.
Diferencias sexuales en los adultos.
Estas especies tienen unos caracteres sexuales secundarios muy marcados por lo que no se hará difícil diferenciar el sexo en adultos y subadultos.
Pese a que una de las principales diferencias que aluden algunos picaros comerciantes para diferenciar el sexo es la coloración y la forma de las manchas del plastrón esto no es cierto. De pequeñas solo podríamos hacer un aventurado pronóstico sobre el sexo de los animales si conocemos las temperaturas de incubación, si no es imposible conocer con métodos convencionales el sexo del animal.
Una vez crecen y muestran su talla adulta, por lo general los machos son de menor tamaño que las hembras. Esto suele ser muy marcado en el género Graptemys donde los machos no alcanzan ni la mitad de la talla total de la hembra.
Además de este mayor tamaño, las hembras suelen ser mucho más robustas de complexión corporal. Por regla general, la cabeza de la hembra es más maciza y redondeada, siendo la del macho mucho más estilizada y afilada. Esto es especialmente común en el género Trachemys.
La diferencia morfológica más aparente y más fácilmente detectada es la que se da en las uñas de las patas delanteras, que son mucho más largas que las de las patas posteriores (2 o 3 veces), aunque en algunas poblaciones de Trachemys ornata esto no se da este carácter conservando los machos la misma longitud de uñas que las hembras.
Otra diferencia muy patente es el tamaño de la cola, mucho más pequeña en las hembras que en los machos. Además la distancia desde el plastrón a la cloaca en las hembras es mucho menor que en los machos. En los machos, de vez en cuando (cuando el animal está excitado) se puede ver salir de la cloaca una masa carnosa de color morado oscuro o lila. Es el órgano copulador.
Aunque el color no es algo importante en la determinación del sexo, si que he notado que muchos machos, especialmente del género Trachemys, tienen tendencia a oscurecerse mucho dando una apariencia melánica.
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