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¿Por qué cultivar Cryptocoryne emergidas?
Las cryptocorynes son plantas de la familia de la aráceas cuya distribución se extiende por la mayor parte del sudeste asiático, desde la india hasta Filipinas y Nueva Guinea. Habitan en los ríos y arroyos, selvas pantanosas y canales artificiales, y muchas de ellas pasan parte del año emergidas y la otra parte sumergidas. En los momentos de bajos niveles de agua, las plantas aprovechan para florecer, emitiendo sus características inflorescencias de llamativas formas y colores. Sólo algunas especies como crispatula, aponogetifolia, cordata y alguna más pueden florecer estando sumergidas. Por ello el cultivo emergido es una buena opción para conseguir estas floraciones y disfrutar de su encanto.
Por otro lado, el cultivo emergido, es una forma más estable y con relativo menos mantenimiento que en un tanque adecuado a ellas, pues en la mayoría de los casos seria necesario la instalación de costosos equipos de CO2 , filtración, etc. Todo esto, sin tener en cuenta que algunas especies son prácticamente imposibles de cultivar en acuarios de forma sumergida.
También podemos considerar el cultivo emergido como una buena forma de mantener una colección relativamente importante de especies de forma segura y sin demasiadas complicaciones en su cuidado y mantenimiento. Además el cultivo emergido, presenta ciertas ventajas a la hora de la multiplicación asexual y sexual (floraciones y polinizaciones).
Tampoco podemos olvidar que el cultivo emergido y la consecuente floración, es la única forma fiable de identificación en determinados casos.
¿Qué necesitan las Cryptocoryne para crecer emergidas?
Si bien, para muchos aficionados familiarizados con las plantas acuáticas, esta cuestión puede parecer obvia, para aquellos que se inician en su cultivo, puede no ser un tema tan obvio. A continuación describiremos los principales factores que influyen en el cultivo emergido de estas plantas.
• Humedad ambiental.
Las regiones donde estas plantas se desarrollan, se encuentran en los trópicos, donde las precipitaciones, son casi diarias, y en su gran mayoría habitan en profundas selvas con amplia cobertura vegetal, la cual proporciona una protección contra la acción desecadora del sol. Todo esto, hace que la humedad ambiental de los lugares donde crecen, supere siempre el 70% de humedad relativa.
• El suelo (sustrato)
Este servirá como soporte físico a la planta, además de ser una fuente de nutrientes. Se trata de un factor crucial para el cultivo emergido de Cryptocoryne, probablemente de su acertada elección dependerá la supervivencia de la planta.
En sus hábitat las Cryptocoryne se desarrollan en una gran diversidad de suelos; arcillosos, arenosos, limosos, hojarasca caída, detritus vegetales, etc. Es importante escoger el suelo adecuado para Cryptocoryne, y esto es ciertamente difícil. Generalmente se suele imitar la composición de los suelos de origen, aunque debemos tener muy en cuenta que las condiciones de vida en la naturaleza, no son las mismas que en una maceta. También hay que decir que este método suele funcionar en la mayoría de los casos.
Como principales característica un sustrato para cultivar Cryptocoryne emergidas, debe tener un pH adecuado a la especie (en general ligeramente ácido), debe retener agua y al mismo tiempo drenar bien. El tamaño del grano no es importante, pero personalmente prefiero una granulometría media.
Distintos tipos de sustrato:
• Arena de sílice; es un sustrato inerte que no aporta nada a la planta, y que sólo sirve como soporte físico para la planta. No retiene mucha agua, sólo una pequeña parte se mantiene en la matriz por capilaridad. No se suele emplear como sustrato único (excepto si vamos a cultivarlas de forma hidropónica*), generalmente se usa como parte de una mezcla con otros elementos. Su pH suele ser neutro o ligeramente ácido, y no existe una presencia de nutrientes remarcable.
• Compost; existe una gran cantidad de compost en el mercado, generalmente son el resultado del compostaje artificial de desechos vegetales como ramaje, cortezas, hojas etc. Suelen tener una gran cantidad de nutrientes, pero la gran mayoría presentan un pH neutralizado. También suelen presentar gran cantidad de restos sin descomponer y a veces vienen mezclados con turbas naturales. Yo los he usado con cierto éxito tanto solos, como mezclados con otros componentes. Una mezcla que ha resultado buena en la mayoría de las especies fáciles, es compost y arena de sílice al 50%.
• Turbas naturales; las turbas son carbones jóvenes formadas por la descomposición en medio ácido y sin oxígeno de restos vegetales. Atendiendo al origen de los restos tenemos dos tipos de turba; rubia, por la descomposición lenta de musgos del género Sphagnum. Y negra, por la descomposición lenta de otros restos vegetales de la vegetación en zonas pantanosas. En ambos casos, estas turbas se forman en zonas que permanecen la mayor parte del tiempo inundadas o con mucha humedad. La vegetación va muriendo y creciendo encima de los restos anteriores, formando profundas capas de material vegetal en descomposición. La turba rubia de Sphagnum presenta un pH muy bajo, entorno a 4, y aporta muy pocos nutrientes en su composición y se degrada lentamente. La turba negra presenta un pH más alto, entorno a 5 y 6, y puede aportar más nutrientes, y esta mas mineralizada pero en ambos casos, el aporte nutricional es despreciable. La turba negra conviene mezclarla con algo que facilite la circulación pues el poro que presenta es pequeño. Se pueden emplear tanto solas como mezcladas con arena, arcillas, etc.
• Humus de bosque de Hayas (Fagus sylvatica); se trata de un sustrato muy recomendado tanto por Jan D. Bastmeijer en su pagina web (the Crypt page) y Niels Jacobsen en su artículo; “Cultivation of some difficult Cryptocoryne species in humus-rich leaf-mould” en el número 17 de la revista alemana Aqua-Planta en el año 1992. Según el autor, la acumulación de hojas de haya en profundas capas y su posterior descomposición hace que este tipo de suelo, sea extremadamente rico en ácidos húmicos. Siendo la presencia de estos muy favorables para las plantas, sobre todo aquellas que habitan en las selvas pantanosas. Según Nielsen este suelo, permite un desarrollo mas vigoroso y mejor a largo plazo de plantas que en otros sustratos no terminaban de crecer correctamente o simplemente morían al tiempo. El pH de este tipo de suelos, suele ser bastante bajo, pH 4-5. Se puede usar solo o mezclado con suelos minerales, arcillas y arenas.
• Humus de bosque de Castaño (Castanea sativa); es la versión española del suelo de bosque de hayas. Es la opción más accesible que tengo en la zona donde resido y además también se comercializa en los grandes centros de jardinería como sustrato para acidófilas. Presenta las mismas características que el suelo de haya, con la ventaja de que es comercializada regularmente. Concretamente la que yo estoy usando, está mezclada con turba de Sphagnum y tierra de brezo (ambas ácidas), y presenta un pH de 5,5-6,5. Los resultados por el momento son satisfactorios, mezclada con fibra de coco. Podemos conseguirla también dando un paseo por uno de esos magníficos bosques de castaños que cubren parte de España.
• Fibra de coco; es un sustrato relativamente novedoso para mi, pues llevo solo algunos meses usándolo por recomendación de un amigo, con resultados muy satisfactorios. Se trata de un sustrato muy inerte, compuesto básicamente por lignina procedente de las cáscaras y fibras de coco molidas. Presenta unas características muy apropiadas para nuestro fin, pues tiene una capacidad de retención de agua muy grande, pero al mismo tiempo, es muy drenante, permitiendo una magnífica circulación del agua a través de su interior. Presenta un pH de 5,5-6,5. Durante el tiempo que llevo probándolo, he notado que las plantas presentan un magnífico y sano enrraizamiento, con un saludable color blanco en las raíces y un buen crecimiento. Si bien aún falta testarlo con plantas mas delicadas, pero promete éxito.
• Akadama; es una tierra arcillosa procedente de Japón en una región del mismo nombre. Se extrae eliminando la capa orgánica, y se presenta granulada, con una gran resistencia a la disgregación en su grano, tiene un pH ligeramente acido y las raíces se desarrollan magníficamente en este sustrato gracias a su porosidad. Existe una variante más ácida de la akadama, denominada kanuma, que se extrae en los mismos yacimiento pero a mayor profundidad. Mi experiencia con este suelo es satisfactoria mezclada con fibra de coco y humus de castaño.
• Sepiolita y otras arcillas; La sepiolita es un mineral arcilloso muy usado en la industria como absorbente. Principalmente se comercializa como arena absorbente para gatos. Tiene una estupenda capacidad de intercambio iónico y gran capacidad de retención de agua. Se presenta granulada, y tiene cierta resistencia a la disgregación del grano. Sin embargo tiene un pH ligeramente básico, por lo que su uso se limita a Cryptocoryne de fácil cultivo y como parte de mezclas de suelo. Otros tipos de arcillas que podemos usar para las mezclas de suelos son las empleadas para manualidades. Son más neutras pero vienen en forma de bloque para amasar, y habría que separarla en trozos más pequeños para poder mezclarla con los demás elementos. También podemos buscar cerca de nuestras casas suelos arcillos. En este caso sería importante buscar suelos libres de pesticidas y demás contaminación. Y sería conveniente hacer un sencillo test para determinar si presenta una naturaleza calcárea añadiendo una gotas de ácido clorhídidrico.
• Vermiculita; se trata de un mineral laminar muy próximo a la mica. Se comercializa expandida tras calentarla a 900ºC. En este proceso, el agua retenida entre las láminas hace que estas se separen en cientos de pequeñas capas. Esta estructura hace que tenga mucho poro y capacidad para retener agua, además de una buena capacidad de intercambio iónico. Es totalmente inerte, y sólo podría aportar algo de magnesio a las plantas, su pH es neutro. Es un sustrato muy bueno para enrraizamientos, y podría ser usada como suelo único o como componente de la mezcla. Si cultivamos nuestras Cryptocoryne de forma hidropónica puede ser una buena opción.
• Musgo; recientemente se están cultivando plantas delicadas en un sustrato a base de musgo de Sphagnum, esta práctica se está haciendo muy común entre los aficionados japoneses. Y parece ser que tiene buenos resultados, pues el pH es bajo y la aireación y enrraizamientos son buenos. Yo he probado con camas de musgo vivo (Taxiphyllum barbieri y Vesicularia montagnei), para fomentar el crecimiento de nuevas plantulas en trozos de rizomas de diferentes especies (C. aponogetifolia, C. wendtii, C. walkerii, C. becketii, C. pontederiifolia, C. spiralis, C. crispatula var. balansae, C. x willissi, etc) con bastante éxito. Ahora es el momento de probar las propiedades del musgo en cultivos prolongados. En las tiendas especializadas en reptiles, podremos encontrar una buena variedad de musgos que podemos usar para el cultivo.
• Otros sustratos; existe una gran cantidad de sustrato y suelos que podríamos usar, pero solo me limitaré a mencionarlos: lana de roca, corteza de pino, copos de madera de haya, perlita, arlita, mantillos vegetales, etc.
El agua de cultivo.
Ya hemos hablado de la importancia del agua en el ambiente, ahora debemos remarcar la importancia como parte del sustrato y ‘medio de cultivo’.
Las Cryptocoryne crecen con las raíces hundidas en el suelo encharcado, por lo que juega un papel importante. Si bien, manteniendo una humedad ambiental alta, se podrían mantener sin muchos problemas. Pero la mejor manera de mantener esta humedad alta, es tener una capa de agua que cubra parte de los recipientes donde van a ser cultivadas. Aparte de evaporarse y aumentar la humedad ambiental, esta lamina de agua, será donde las plantas (dependiendo del tipo de sustrato) toman su alimento. Esta agua debe ser lo más blanda y ácida que se pueda, a pesar de que existen especies que toleran agua duras, tener esta agua blanda, no asegura un amplio margen de especies a cultivar en el mismo espacio. Podemos usar agua de osmosis para fabricarnos un agua adecuada a nuestras necesidades. A partir de esta agua, podemos modificar los parámetros de pH y Conductividad Eléctrica en función de nuestras necesidades, mediante por ejemplo, un abono específico para plantas acidófilas. O mediante lecturas de un pHmetro y la adicción de ácido ortofosfórico por ejemplo, podemos controlar con precisión este parámetro del agua. Otra buena solución para bajar el pH del agua de cultivo, es añadir hojas secas en el fondo, los ácidos húmicos harán el resto. Debemos tener en cuenta que para la mayoría de las especies procedentes de selvas pantanosas y torrentes selváticos, los valores de conductividad son extremadamente bajos, y en nuestro caso, nunca debería superar valores de 500 µS/cm.
Podemos mantener el agua estancada, pero los mejores resultados se obtienen cuando el agua circula a través de los recipientes de cultivo, para ello, nos bastará con una pequeña bomba sumergible.
También debemos prestar atención a la temperatura del agua, pues en nuestro espacio de cultivo ésta determinará la temperatura del aire. En la mayoría de los casos un agua a una temperatura de 25º C será suficiente, incluso en invierno. Los clásicos calentadores de acuario, y los cables radiantes nos ayudarán a mantener la temperatura estable. En invierno debemos tener precaución de que nuestra instalación sea lo mas hermética posible, sobre todo si está emplazada en el exterior. En los países con inviernos suaves, un espacio de cultivo en el exterior, no presenta demasiados problemas.
Nutrientes y abonados.
Como hemos explicado anteriormente, el agua será la vía por la cual el alimento llegará a nuestras plantas. Si nuestros sustratos no son muy ricos en macroelementos, tendremos que añadirlos. Debemos aportar nitrógeno, potasio y fosfato, así como micronutrientes, principalmente el hierro.
Yo uso un fertilizante convencional para plantas de interior, pero con una dosis inferior a la recomendada por el fabricante. Una vez a la semana añado la dosis equivalente para el agua que hay en mi instalación, y cada dos semanas renuevo el agua parcialmente. También una o dos veces a la semana aplico abono foliar con la dosis mucho mas diluida a las hojas mediante un spray. El hierro también lo añado semanalmente en forma de quelato de hierro (EDHHA).
Instalaciones para cultivar cryptocorynes emergidas.
No es difícil construir una pequeña instalación para cultivar Cryptocoryne, sólo necesitamos un recipiente que podamos cerrar hermético, y adaptar una tapa transparente, en caso de tenerla en el exterior, o adaptar una tapa para colocar iluminación artificial con tubos fluorescentes.
Si usamos un viejo tanque, sólo tendremos que poner unos centímetros de agua en el fondo, colocar una bomba sumergible y un cable radiante o termocalentador sumergible. Colocamos las macetas y tapamos la urna con una tapa de cristal… colocamos la iluminación y ya podemos empezar a disfrutar de nuestro cultivo emergido.
Una instalación exterior es algo más complicado, pues debemos mantener la temperatura siempre por encima de 20ºC . Para ello podemos emplear cajas de poliestireno expandido (Porex, Foam, etc) usadas para transportar peces. Tendremos que adaptar la tapa para facilitar la entra de luz, una opción sencilla y económica, es recortar la tapa de la caja y colocarle una lamina de plástico transparente. Este sistema es una buena opción para el verano, ya que la temperatura se mantiene bastante bien. Para el invierno podemos colocar un calentador de acuario.
Una buena opción es colocar un cable calentador debajo de una capa de grava, esta se calienta y retiene más el calor.
Si tenemos sitio, siempre podemos construir un pequeño invernadero exterior, con calefacción eléctrica. Siempre esté bien aislado del exterior, el consumo será moderado. Y en el mercado podemos encontrar multitud de materiales muy aislantes que nos ayudarán a ahorrar electricidad.
La iluminación es un tema importante a la hora de elegir el emplazamiento del invernadero o de la caja de porex. Debemos escoger un lugar donde las plantas reciban luz, pero nunca directamente del sol, al menos no durante el verano y durante más de una o dos horas seguidas. El sol directo puede provocar que en el interior la temperatura alcance los 40ºC .
Disfrutando del cultivo emergido.
El cultivo emergido nos ofrece la posibilidad de mantener colecciones considerables de plantas en poco espacio, y con un coste de mantenimiento pequeño en comparación al que requerirían en un acuario. Además te permite simular múltiples condiciones de crecimiento, con lo que la variedad de especies a mantener aumenta considerablemente. Y con estas pequeñas nociones sobre el cultivo emergido, podemos empezar a disfrutar del placer de cultivar, hacer florecer y multiplicar nuestras Cryptocoryne, y otras plantas acuáticas. No hay nada más emocionante para el aficionado a las plantas acuáticas que esperar y disfrutar de la floración de sus ejemplares, y este echo se hace aún más importante cuando hablamos del género Cryptocoryne, pues se trata de planta que raramente florecen en los acuario y de gran belleza y originalidad en su floración.
Para saber mas:
The crypts pages, por Jan D. Bastmeijer:
http://132.229.93.11/Cryptocoryne/index.html
Bitácora de un Cryptólogo, por Jose María Romero León:
http://aquatika.bitacoras.com/
Página personal del autor:
http://acuaforos.net/aquatika/index2.htm
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